Metaalkennis in praktijk: volop vraag naar advies

Het Material Application Center (MAC) kent als expertisecentrum een lang bestaan bij MCB. Toen het jaren geleden op de schouders van één persoon kwam te rusten, werd er niet meer over gesproken. Nu de metaalkundigen Wonnie van Beek en Arno van Wijnen zijn samengevoegd in Valkenswaard kunnen we weer van een MAC spreken. MCB’ers van de gehele MCB Group, klanten en leveranciers kunnen voor advies, support en scholing een beroep op hen doen. En dat gebeurt ook al volop. 

Arno heeft veel kennis van hoogwaardige materialen en legeringen en van verspanen. Wonnie heeft brede metallurgische kennis en weet ook veel van warmtebehandelingen, omvormen en corrosie. Beiden vullen elkaar goed aan. Ze sparren met elkaar en profiteren van elkaars kennis.

Het MAC, dat onder Marketing en Business Development valt, moet het beeld van MCB als kennisbedrijf onderstrepen. Net als de MCB Campus en het MCB Boek dat doen. “We willen het idee inslijpen dat als bedrijven metalen nodig hebben, ze vanzelf denken: ik bel MCB, want daar weten ze er alles van. Zo willen we dat onze materialen op de werktekeningen komen te staan. Bij gebruik van Ympress Laser bijvoorbeeld. Materialen op werktekeningen worden namelijk zelden gewijzigd.

MCB kan zich daarmee onderscheiden, want kennis blijkt een steeds schaarser product te worden. Arno: “Het kennisniveau in de branche neemt sterk af; dat is al een tijd lang aan de gang. Op een HBO werktuigbouwkunde wordt metaalkunde ook niet meer als vak gegeven.” 

Wonnie: “Je ziet dat het onderwijs keuzes moet maken. Scholen zijn veel sterker gericht op het verkrijgen van vaardigheden dan op kennis. Studenten werken ook meer in projectteams, waarbij het groepsresultaat telt. Ze kunnen dus slagen terwijl ze individueel eigenlijk te weinig kennis hebben. Terwijl materiaalkunde juist een vak is waarvan je de fundamenten goed moet kennen. Het ijzer-koolstofdiagram is de kern, maar dat is verregaand abstract en saai en daar knappen velen op af. Als je die fundamenten echter kent, kun je dingen wel beredeneren. Alles is immers gemaakt van materiaal, dus als je het materiaal begrijpt, dan begrijp je de wereld om je heen. Dat maakt het juist zo leuk.” 

In de markt zie je het teruglopen van kennis terug. “Bedrijven nemen kennis steeds meer bij hun leveranciers af; daar leunen ze sterk op. OEM’ers, waar wij veel aan leveren, besteden soms complete units uit, met enkel een tekening. En dan moeten wij maar uitzoeken wat voor materiaal we moeten hebben”. Arno: “De meest gestelde vraag van klanten is: welk materiaal heb ik nodig voor deze toepassing? De gemakkelijkste vraag om te stellen, maar de moeilijkste om te beantwoorden.” 

En hebben jullie altijd een antwoord? “De meeste vragen kunnen we wel beantwoorden, soms met hulp van ‘de boeken’. Als het echt te ver gaat, verwijzen we de klant naar een ingenieursbureau. Wij maken bijvoorbeeld geen sterkteberekeningen. Dat heeft ook met aansprakelijkheid te maken.”

Wonnie: “Wat we doen wordt zeer gewaardeerd door klanten. Met onze kennis helpen we hen immers om problemen op te lossen. Zo dragen we eraan bij dat het product voor hún klanten goed is. Ik denk dat we als handelaar in Nederland ook de meeste onderzoeksfaciliteiten bieden.” Toch hebben beide metaalkundig adviseurs nog wel een brandende wens: de aanschaf van een scanning elektronenmicroscoop (SEM). “Daarmee kun je gedetailleerd het metaal bekijken en de kleinste structuren bestuderen. Het zou ons imago als kennisbedrijf natuurlijk nog verder onderstrepen, maar het vergt wel een fikse investering.”

De komende periode bezoeken Arno en Wonnie de vestigingen in de MCB Group om uit te leggen wat het MAC doet en kan betekenen. Arno: “We zullen alle interessante vragen en antwoorden ook vastleggen. Het is belangrijk dat we onze kennisbank up to date houden.”

Wonnie en Arno geven beiden les op het Summa Collega. Wonnie: “Veel mensen in die klassen zijn klant van ons of gaan er werken. Dus het is goed om daar als MCB aanwezig te zijn.” Arno: “Ik heb BBL4-leerlingen verspaningstechnologie die leren en werken. Het is waardevol om ook hen in een vroeg stadium in contact te brengen met MCB.”